• Verdura, frutta? Cos'è il rabarbaro?
• Quali proprietà ha il rabarbaro?

Formicolio o, in altre parole, il rabarbaro fu portato in Europa dal Asia centrale nel XVI secolo, probabilmente grazie a Marco Polo. Pianta perenne della famiglia delle Polygonaceae è attualmente conosciuta in diverse decine di specie ed è utilizzata come pianta medicinale e ornamentale. Le più coltivate sono:

• rabarbaro da giardino e rabarbaro riccio, usati principalmente per scopi culinari,
• rabarbaro medicinale usato da secoli nella medicina popolare cinese,
• rabarbaro a palma, che serve sia come pianta medicinale che ornamentale.

Verdura, frutta? Cos'è il rabarbaro?

Si discute spesso se il rabarbaro appartenga al gruppo delle verdure o dei frutti. Il rabarbaro è una pianta perenne e viene classificato biologicamente come verdura.

I colori dei piccioli delle foglie, cioè dei gambi di rabarbaro, variano dal verde al rosso intenso. Il loro sapore è solitamente amaro e aspro e diventa più dolce quanto più i gambi sono rossi. Il rabarbaro è un eccellente complemento per molti dessert e torte, è perfetto come ingrediente principale di composte, marmellate, gelatine, mousse o deliziose salse di carne. L'uso del rabarbaro nei dessert e nelle torte porta spesso a classificarlo erroneamente come frutto.

In cucina si usano principalmente i gambi di rabarbaro, mentre la medicina naturale si interessa particolarmente alla radice della pianta. Qui si trovano la maggior parte dei valori nutritivi e sono particolarmente apprezzate le sue proprietà analgesiche, antisettiche, diuretiche e antispasmodiche. Si ricorda che le foglie di rabarbaro sono tossiche, contengono sostanze velenose che causano vomito (anche in piccole quantità) e in dosi maggiori possono danneggiare i reni o il fegato.

Quali proprietà ha il rabarbaro?

Il sapore del rabarbaro va di pari passo con il suo valore nutritivo. Sebbene la radice della pianta sia usata nella medicina naturale, ciò non significa che il gambo non abbia proprietà preziose. Il rabarbaro contiene le vitamine C, E e K oltre all'acido folico. Il rabarbaro è anche una fonte di molti minerali preziosi, tra cui:

• potassio,
• magnesio,
• manganese,

La pianta non manca di composti organici preziosi per il corpo come fibre, polifenoli o acidi organici.

La presenza delle vitamine C, E e A e dei composti polifenolici nel rabarbaro conferisce alla pianta proprietà antiossidanti. Ciò significa che gli antiossidanti contenuti nella pianta hanno proprietà che aiutano a prevenire l'attività dei radicali liberi nel corpo. Gli effetti benefici per la salute possono manifestarsi nel fatto che gli antiossidanti riducono il rischio di malattie cardiovascolari, tra cui l'aterosclerosi, e possono anche rallentare il processo di invecchiamento. Gli antiossidanti influenzano positivamente anche l'immunità e hanno effetti antinfiammatori e antiallergici.