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La prima menzione dello zenzero risale al periodo intorno al 1000 a.C. I popoli asiatici conoscevano già questa pianta, e in particolare il suo rizoma era l'oggetto del loro interesse. Attualmente lo zenzero è praticamente assente in natura. È diventato una pianta coltivata tipica. Può raggiungere un'altezza di 100 centimetri ed è una pianta perenne, strettamente imparentata con la curcuma e il cardamomo. Ciò che oggi conosciamo come zenzero è il rizoma ramificato di questa pianta. È apprezzato per una serie di proprietà benefiche per la salute, ma anche per il suo valore nutrizionale o come spezia.
Una breve storia dello zenzero
La storia dello zenzero è davvero lunga e non è del tutto chiaro se non fosse già conosciuto in precedenza. Probabilmente proviene dalla Melanesia, da dove è arrivato in Asia. Era noto nell'antichità tra i popoli del Mediterraneo, dell'India, ma anche nei paesi arabi. Le sue proprietà curative furono descritte più dettagliatamente per la prima volta nel VI secolo a.C. da Suśruta. In quel periodo era uno dei medici più rispettati dell'India. I cinesi associavano lo zenzero all'elemento fuoco, perché dona forza ed energia. Lo usavano come afrodisiaco.
In Europa, lo zenzero ha guadagnato popolarità grazie al medico arabo Avicenna. Egli descrisse le proprietà di questa pianta in modo ancora più dettagliato. Grazie a ciò, già nel Medioevo i ricchi e i nobili utilizzavano l'effetto curativo dello zenzero.
La descrizione scientifica della pianta fu effettuata dal botanico inglese William Roscoe e il nome latino della specie Zingiber officinale risale al passaggio dal XVIII al XIX secolo. In questo periodo si diffuse l'uso dello zenzero come spezia e materia prima medicinale.
Zenzero come spezia
Zenzero è una delle spezie più popolari al mondo. Può essere utilizzato in forma essiccata, ma anche sott'aceto o candito. Ha acquisito particolare fama nei paesi asiatici e arabi. È un componente essenziale della miscela di spezie per curry, ma viene anche aggiunto per insaporire zuppe, salse e carne. È un ingrediente indispensabile nei dolci da forno e nelle bevande. Viene aggiunto a birra calda, vino, ma anche caffè e idromele. Lo zenzero ha un sapore leggermente piccante, pungente e dolce. Per questo è una spezia molto versatile in ogni cucina.
Proprietà nutrizionali del rizoma di zenzero
La radice di zenzero contiene tutti i nutrienti di base come proteine, grassi, carboidrati, fibre, oltre a vitamine e minerali. È anche una ricca fonte di fitonutrienti, cioè sostanze responsabili del suo caratteristico sapore e odore. L'aroma intenso dello zenzero, con una nota fresca, leggermente dolce e leggermente legnosa, è dovuto allo zingiberolo, un componente dell'olio essenziale. In 100 grammi di rizoma fresco troviamo circa 80 kcal. Contiene le vitamine B, ma anche C, E, A e K. Tra i minerali contiene molto calcio, fosforo, ferro e potassio.
Zenzero per il raffreddore
La radice di zenzero ha proprietà disintossicanti, antidolorifiche, antivirali e antibatteriche. Tutto ciò è dovuto ai gingeroli, che sono anche potenti antiossidanti. Grazie a queste proprietà, lo zenzero è eccellente come potenziatore naturale del sistema immunitario. Un ulteriore vantaggio è il suo effetto riscaldante, perfetto in caso di raffreddore o influenza, ma anche preventivamente contro il raffreddamento del corpo. Anche in caso di infiammazioni alla gola o dolori ai seni paranasali, un infuso di zenzero può essere utile. Grazie agli oli essenziali contenuti, ha un effetto espettorante e può diluire il muco nasale aiutandoci così a espellerlo meglio.
Zenzero per dimagrire
Come può lo zenzero aiutare a perdere peso? Innanzitutto, lo zenzero favorisce la digestione: l'olio contenuto nel rizoma di zenzero può aiutare in caso di disturbi digestivi e problemi con la peristalsi intestinale. Tutte queste attività possono influenzare positivamente l'accelerazione del metabolismo, facilitando così la perdita dei chili superflui. Inoltre, l'estratto di zenzero, ad esempio sotto forma di olio o infuso, riduce la sensazione di appetito. Ciò consente di limitare gli spuntini tra i pasti, riducendo così il consumo di kilocalorie. Per questo motivo, vale la pena optare per acqua con aggiunta di zenzero, che non solo arricchisce il suo sapore, ma può anche aiutarci nel perseguire la nostra figura ideale.
Zenzero per il diabete e la resistenza all'insulina
Sul tema "Zenzero e diabete" ci sono molte scoperte positive dalla ricerca: è stato dimostrato che la radice di zenzero ha proprietà ipoglicemizzanti, cioè può contribuire ad abbassare il livello di zucchero nel sangue. Questo vale sia per la glicemia a digiuno che per quella postprandiale. Questi studi hanno utilizzato dosi da 100 mg a 500 mg di estratto acquoso di zenzero per chilogrammo di peso corporeo. Questo effetto è dovuto al fatto che i principi attivi contenuti nel rizoma aumentano la sensibilità dei tessuti all'insulina. Di conseguenza, è necessario meno di questo ormone per mantenere una glicemia adeguata. Ciò è particolarmente importante per la prevenzione del diabete in futuro. Inoltre, è stato dimostrato che lo zenzero può ridurre l'assorbimento del glucosio dall'intestino ai tessuti, ma anche limitare l'attività di alcuni enzimi coinvolti nel metabolismo di questo zucchero semplice. Riduce particolarmente bene l'azione dell'amilasi pancreatica.
Zenzero per la circolazione
Le proprietà salutari dello zenzero possono essere utilizzate anche per la prevenzione delle malattie cardiovascolari. Gli scienziati hanno indicato un possibile effetto sulla riduzione della pressione sanguigna. Pertanto, possiamo attribuirgli un effetto antiaggregante o antiaterosclerotico. Più precisamente, può ridurre la quantità di colesterolo LDL nel sangue, ma anche influenzare positivamente lo stato dei vasi sanguigni e del cuore. Lo zenzero inibisce anche l'aggregazione delle piastrine, proteggendo così dalla formazione di coaguli di sangue.
Zenzero per disturbi digestivi
Una delle applicazioni più comuni dello zenzero è il supporto al sistema digestivo. Grazie alle sue proprietà colagoghe, facilita la digestione. Inoltre, può ridurre il gonfiore e stimolare la peristalsi intestinale e gastrica. Supporta leggermente la secrezione di acido cloridrico e saliva, cosa anch'essa molto importante. Può anche ridurre la nausea, che influisce notevolmente sul benessere delle donne in gravidanza, ma non solo.
Proprietà analgesiche dello zenzero
Zenzero ha anche proprietà analgesiche - i farmaci a base di zenzero sono utilizzati nel trattamento dell'emicrania e dei dolori mestruali, ha anche un effetto decongestionante grazie alla sua azione diuretica. Può anche aiutare nei dolori articolari reumatici, ma anche alleviare i dolori mestruali. L'olio di zenzero ha anche un effetto rilassante. È particolarmente utile per i dolori muscolari. Per questo motivo, le compresse di zenzero e i massaggi con la loro partecipazione hanno trovato ampia applicazione nello sport.
Zenzero - Controindicazioni
Come ogni sostanza, lo zenzero può causare effetti collaterali indesiderati. Assunto per via orale, soprattutto in quantità eccessive, può provocare effetti collaterali come diarrea, dolori addominali, gonfiore e bruciore di stomaco. Inoltre, le preparazioni a base di zenzero dovrebbero essere limitate per le persone che soffrono di disturbi del sistema digestivo. Ci riferiamo, ad esempio, a ulcere gastriche e duodenali, ma anche a malattia da reflusso e iperacidità. Lo zenzero irrita il sistema digestivo delle persone affette da queste patologie. Il consumo di zenzero dovrebbe essere limitato nelle donne in gravidanza.
I pazienti che assumono regolarmente anticoagulanti dovrebbero essere altrettanto cauti. Questa interazione può portare a un calo significativo della pressione sanguigna ben al di sotto del valore normale. La stessa situazione si verifica con i farmaci per l'ipertensione e l'ipotensione. A causa dell'influenza dei composti contenuti nello zenzero, tali persone dovrebbero anche limitare il consumo.
Nonostante l'effetto positivo dello zenzero nella prevenzione del diabete, si consiglia di limitarne l'uso ai pazienti trattati con insulina. Questo perché una tale combinazione può causare ipoglicemie significative e fluttuazioni dei livelli di zucchero, cosa non particolarmente vantaggiosa.
Sommario
Lo zenzero e le preparazioni con il suo estratto sono una miniera di sostanze benefiche per la salute. Tuttavia, va ricordato che non si tratta di un medicinale in sé. È più adatto come complemento all'alimentazione quotidiana e per variare i piatti. Ciò non cambia il fatto che possa essere una fonte di molte sostanze preziose per noi e che valga la pena assumerlo. Non dimentichiamo i possibili effetti collaterali del suo utilizzo. In caso di dubbi sull'assunzione, nulla può sostituire la visita medica.
