Conteúdo:

• O que é o açúcar?
• A influência do açúcar branco no corpo humano
• Alternativas mais saudáveis ao açúcar branco

Ouvimos há anos sobre os efeitos nocivos do açúcar no nosso corpo, no entanto, continuamos a consumi-lo em quantidades excessivas. Não é de admirar, pois está simplesmente em todo o lado. Adicionamo-lo várias vezes por dia ao café e ao chá. Encontramo-lo não só em doces, mas também em iogurtes, pão, ketchup e alimentos altamente processados. O que é o açúcar e que efeitos tem no nosso corpo?

O que é o açúcar?

O açúcar é um hidrato de carbono, ou seja, a principal fonte de energia para o corpo humano, e o produto da digestão dos hidratos de carbono, ou seja, a glucose, é necessário para o funcionamento adequado do sistema nervoso central. O açúcar que ocorre naturalmente nas frutas e legumes tem sido parte da alimentação humana desde os primórdios da humanidade. Estes hidratos de carbono naturais nas frutas e legumes são glucose e frutose. O açúcar alimentar é sacarose, apresenta-se sob a forma de cristais brancos, doces e facilmente solúveis. É obtido a partir da cana-de-açúcar ou da beterraba sacarina – o açúcar de cana e o de beterraba não diferem em estrutura nem em propriedades.

A influência do açúcar branco no corpo humano

O açúcar é vital para o nosso corpo. É uma fonte de energia, é o combustível para o nosso cérebro e precisamos de cerca de 130 gramas de glucose por dia para funcionar corretamente. O nosso corpo obtém energia não só do açúcar, mas também de outras substâncias químicas que pode converter em glucose. Segundo as recomendações da Organização Mundial da Saúde, a dose diária de açúcar não deve exceder 50 gramas (12 colheres de chá) e a alimentação deve basear-se em hidratos de carbono complexos, ou seja, aqueles presentes em produtos integrais, leguminosas, legumes e frutas. Este tipo de açúcar é degradado mais lentamente do que os açúcares simples e graças a eles sentimos saciedade por muito mais tempo, mantendo o nível de açúcar no corpo estável. Ao contrário dos açúcares simples, não provocam um aumento rápido do nível de açúcar no sangue e fornecem ao corpo vitaminas e minerais. Os açúcares simples, ou seja, o açúcar branco, são na verdade uma fonte de calorias vazias que causam um aumento rápido do açúcar no sangue seguido de uma queda rápida. Esta é uma das razões pela qual tem má reputação. O seu consumo excessivo contribui para:

• Risco de desenvolver diabetes tipo II,
• Risco de doenças cardiovasculares,
• Aparecimento de resistência à insulina,
• Distúrbios do sistema endócrino,
• Excesso de peso ou obesidade,
• Desenvolvimento de cáries,
• Desenvolvimento de doenças de pele como acne.

Alternativas mais saudáveis ao açúcar branco

Hoje conhecemos muitos substitutos do açúcar que são tão doces, ao mesmo tempo mais saudáveis e não fornecem tantas calorias vazias. São adequados para a alimentação de pessoas que desejam comer de forma saudável, diabéticos ou pessoas com doenças cardiovasculares. Entre os mais populares estão:

• Xilitol – o açúcar de bétula obtido da casca da bétula – é muito semelhante em sabor e aparência ao açúcar de mesa comum, mas tem até 40% menos calorias. Além disso, tem um índice glicémico baixo e pode ser usado por diabéticos. O xilitol também possui propriedades antimicóticas e bactericidas, bem como propriedades prebióticas. É perfeito para café, chá e confeitaria (exceto massas fermentadas, pois não ativa o fermento),
• Stevia – é feita a partir das folhas da stevia, uma planta nativa da América do Sul. É até 300 vezes mais doce que o açúcar e não contém calorias. Tem efeitos benéficos para a saúde, possui propriedades antimicóticas e bactericidas, melhora a função do sistema imunitário e reduz a pressão arterial. O seu consumo não afeta o nível de açúcar no sangue, sendo seguro para diabéticos. O seu sabor é muito doce, mas bastante característico e um pouco diferente do sabor do açúcar. Está disponível em forma de granulado, líquido, pó e folhas secas.
• Eritritol – é produzido pela fermentação do glicerol. Embora se pareça com o açúcar branco comum, é menos doce. Contém apenas 20 kcal por 100 g, não eleva o nível de açúcar no sangue e tem um índice glicémico zero, pelo que é seguro para diabéticos. Não apresenta propriedades particularmente benéficas para a saúde e é completamente excretado na urina,
• Xarope de ácer – obtido dos troncos do ácer, o xarope de ácer canadiano não contém conservantes, é doce, saboroso e definitivamente mais saudável que o açúcar comum, não contém apenas calorias vazias, mas também muitas substâncias que têm um efeito positivo na nossa saúde. Melhora, entre outras coisas, a imunidade. No entanto, é bastante calórico e tem um índice glicémico semelhante ao do açúcar branco, pelo que não é recomendado para diabéticos.
• Tagatose – um açúcar obtido da lactose, é quase tão doce quanto a sacarose e tem muito menos calorias – 150 por 100 g, e um índice glicémico baixo de 7,5. Por isso, pode também ser consumido por diabéticos.

No interesse da nossa saúde e bem-estar, devemos limitar o consumo de açúcar alimentar branco, que especialmente em combinação com alimentos altamente processados ricos em gorduras não saudáveis, pode contribuir para o desenvolvimento de doenças da civilização como diabetes tipo II, arteriosclerose e outras doenças do sistema cardiovascular. Ainda mais, considerando que a escolha de substitutos mais saudáveis é realmente vasta e facilmente acessível.