Conteúdo:

• Porque é que os métodos atuais de produção alimentar têm um impacto negativo no ambiente?
• Uma alimentação amiga do ambiente

Cientistas que fazem parte da EAT (Comissão Lancet sobre Alimentação, Planeta, Saúde) criaram, preocupados com o bem-estar do nosso planeta, do ambiente e de nós próprios, uma "dieta planetária" (Dieta Planetária de Saúde). Na atualidade, em que o consumo atingiu o nível mais alto da história da humanidade, em sociedades altamente desenvolvidas são produzidos e desperdiçados diariamente mais alimentos do que nunca, enquanto 2 mil milhões de pessoas no mundo sofrem de fome e desnutrição extrema. Outros 2 mil milhões de pessoas estão obesos.

Estudos do PROM (Programa para a Racionalização e Redução do Desperdício Alimentar) mostram que não conseguiremos reduzir esta quantidade para metade até 2030, se continuarmos a desperdiçar quase 5 milhões de toneladas de alimentos por ano (em linha com os objetivos das Nações Unidas). Estima-se que a procura de carne possa aumentar até 80% nos próximos anos devido ao crescimento populacional, se o sistema atual de criação de animais não mudar. Todos estes dados mostram o quão ineficiente o nosso sistema alimentar se tornou e que chegou o momento de mudarmos drasticamente os nossos hábitos alimentares atuais, se nos importarmos com a nossa saúde, o nosso planeta e as gerações futuras. Quão ameaçado está o nosso planeta pelo modelo atual de produção alimentar?

Porque é que os métodos atuais de produção alimentar têm um impacto negativo no ambiente?

A criação de animais é um dos principais fatores que influenciam as alterações climáticas. É responsável pela emissão de 7 gigatoneladas de equivalentes de dióxido de carbono por ano. Isso é mais do que todas as emissões do setor dos transportes. A criação de animais também é responsável pela emissão de metano – um gás que tem um impacto 26 vezes maior no aquecimento global do que o CO2 ou os óxidos de azoto, mas não só. As emissões de CO2 estão diretamente relacionadas com a própria criação, mas também com:

• Desflorestação de áreas para a produção de rações
• produção energeticamente intensiva de fertilizantes e pesticidas necessários para a produção de rações para animais,
• Uso de máquinas agrícolas,
• Irrigação de campos,
• Aquecimento de espaços,
• Eliminação de carcaças de animais,
• Embalagem (geralmente em plástico),
• Armazenamento e distribuição de produtos,
• Transporte de animais, muitas vezes por longas distâncias.

A agricultura também contribui para a poluição do solo e das águas superficiais circundantes. Produz enormes quantidades de excrementos animais – uma exploração agrícola pode produzir tantos excrementos como uma cidade com 50.000 habitantes. Para além das fezes, as águas residuais agrícolas contêm também substâncias perigosas para o ambiente, usadas no processo de produção:

• Compostos de azoto,
• Desinfetantes, detergentes e desodorizantes,
• Antibióticos,
• Bactérias, vírus e parasitas,
• Amónia,
• Formaldeído,
• Peróxido de hidrogénio,
• Cromatos.

Por outro lado, as pisciculturas causam poluição da água por antibióticos e pesticidas. À volta da exploração acumulam-se excrementos animais que contaminam os campos circundantes. Os poluentes podem mesmo chegar a rios e mares distantes. Mas isto não é tudo – a poluição é também influenciada pelos resíduos da produção biológica e pelo produto final, ou seja, a carne. Todos os anos, as pessoas descartam o equivalente a 12 mil milhões de animais de criação. Além disso, a pecuária causa poluição do solo e da água devido ao cultivo de alimentos para animais, que requer um uso intensivo de fertilizantes e pesticidas.

A produção de carne ocupa cerca de 70% da área agrícola. A queima e o desmatamento de florestas para o cultivo de alimentos para animais, bem como para as próprias explorações agrícolas, incluindo estradas, edifícios ou redes de abastecimento, causam enormes danos ecológicos. A disponibilização de terras para pastagens e cultivo de alimentos para animais é a principal causa do desmatamento da floresta amazónica. Isto contribui, entre outras coisas, para:

• Aquecimento climático,
• Extinção de espécies animais selvagens,
• Degradação de ecossistemas inteiros (florestas, prados, zonas húmidas),
• A capacidade da Terra de absorver CO2 está a diminuir.

A expansão da pecuária intensiva e do cultivo monocultural de alimentos para animais, a fertilização artificial e o uso de pesticidas levam ao desaparecimento de microrganismos, à degradação do solo e à desertificação do país. A pecuária intensiva também contribui para a extinção de plantas e animais selvagens devido à destruição dos seus ecossistemas naturais.

A vida selvagem está a desaparecer porque as florestas são desmatadas e queimadas para cultivar plantas forrageiras, os peixes são capturados em escala industrial e o ambiente natural desses animais é envenenado. Com a redução da área dos ecossistemas naturais, o número de animais selvagens diminui sistematicamente ano após ano. Atualmente, os animais selvagens representam apenas 4% da biomassa total, enquanto os mamíferos domesticados constituem até 60%. Os restantes 36% são humanos.

Uma alimentação amiga do ambiente

Cientistas planetários _ Health Diet , ou seja, uma dieta planetária, chegaram à conclusão inequívoca de que apenas uma redução radical no consumo de carne vermelha nas civilizações ocidentais pode ter efeitos positivos tanto na nossa saúde como no ambiente natural. Não se trata de renunciar completamente à carne e a outros produtos animais, mas de consumir carne vermelha cerca de uma vez por semana, peixe duas vezes por semana e um copo de leite, um pedaço de manteiga, queijo ou outros produtos lácteos – até mesmo diariamente.

Em contrapartida, deveríamos consumir muito mais, até 50%, frutas e legumes, especialmente leguminosas, sementes e frutos secos, e, como no caso da carne vermelha, reduzir o consumo de açúcar pelo menos pela metade. Uma dieta assim não seria apenas amiga do ambiente, mas também contribuiria significativamente para reduzir o risco de doenças da civilização: circulatórias, cardíacas e diabetes. Outro fator importante que não deve ser esquecido é a não desperdiçar alimentos, algo que, graças aos movimentos Zero e Less Waste, está a tornar-se cada vez mais popular. Para mudar a forma como pensamos sobre os alimentos, precisamos de mudanças a nível global, tanto social, económico como político.

Como sociedade, devemos estar conscientes de que toda a criação comercial e industrial de animais em grande escala contribui para a degradação do nosso planeta e de ecossistemas inteiros. A solução pode ser uma redução decisiva no consumo de produtos animais, bem como o uso de carne proveniente de pequenas e controladas explorações agrícolas, onde os animais são criados num ecossistema multiespécies que inclui também áreas florestais, e do qual quaisquer resíduos gerados podem ser absorvidos e neutralizados pelo ambiente natural.