Nos últimos anos, ouvimos cada vez mais sobre os efeitos negativos do glúten no corpo humano. Também o número de pacientes que, por várias razões, não conseguem consumir este componente alimentar está a aumentar significativamente. Existem cada vez mais produtos sem glúten no mercado, que melhoram significativamente a qualidade de vida dos pacientes com doença celíaca ou alergia ao glúten. Além disso, é enigmático que cada vez mais pessoas adotem essa dieta sem razões válidas. Surge, portanto, a questão de saber se esse comportamento é sensato ou resultado de uma espécie de moda. Tentaremos responder a esta e outras questões sobre o glúten neste artigo. Convidamo-lo a ler.
O que é realmente o glúten?
É impossível falar sobre glúten sem conhecê-lo profundamente. O glúten é um grupo específico de proteínas vegetais, na verdade uma mistura de glutenina e gliadina. Elas são comuns em muitos cereais, mas também podem ser encontradas em outros alimentos, incluindo farinha. Curiosamente, tem um efeito positivo no sabor e nas propriedades organolépticas de muitos produtos. Por isso, é frequentemente adicionado pelos fabricantes a cachorros-quentes, salsichas, carne, mas também a sopas e molhos. Tudo isso significa que podemos encontrá-lo em praticamente todos os produtos. Este ingrediente também é responsável pela consistência correta dos bolos, conferindo-lhes resistência à secagem, flexibilidade e aumentando a maleabilidade. Vale também a pena destacar o seu nome, pois explica razoavelmente as suas propriedades. "Glue" é inglês e significa cola. Além disso, ao entrar em contacto com a água, começa a inchar e forma uma massa pegajosa. Isso torna muito mais difícil para a água sair do produto resultante. Isso também explica por que é tão valorizado na indústria de enchidos.
Doença celíaca, alergia ao glúten e intolerância ao glúten – diferenças fundamentais
Na verdade, existem pessoas para quem o consumo de glúten pode ter consequências graves para a saúde. Para esses pacientes, foram finalmente desenvolvidos produtos sem glúten. Embora essas entidades patológicas, frequentemente designadas como intolerância ao glúten, diferem realmente em muitos fatores, no curso e no mecanismo de desenvolvimento.
A doença celíaca é uma condição caracterizada por uma intolerância permanente ao glúten.
Trata-se de uma doença autoimune de origem genética. Isso significa que as células imunitárias do próprio corpo começam a atacar o nosso próprio tecido. A ingestão de glúten por um paciente assim pode, mesmo em pequenas quantidades, levar à atrofia das vilosidades intestinais. Estas são pequenas estruturas no nosso intestino que aumentam a superfície para a absorção de nutrientes pelo corpo. A sua destruição conduz a uma significativa diminuição da absorção e, consequentemente, a uma carência de muitos nutrientes. Isto geralmente resulta em desnutrição, mas também no desenvolvimento de raquitismo ou anemia. É importante notar que a doença celíaca é diagnosticada com maior frequência em crianças. No entanto, isso não significa que não possa ocorrer em qualquer idade. O diagnóstico desta doença requer uma avaliação abrangente e profissional médica. Atualmente, uma biópsia do intestino delgado é útil, assim como exames sanguíneos específicos. Os sintomas principais incluem diarreia e inchaço, especialmente após a ingestão de alimentos ricos em glúten. Em crianças, é bastante comum a perda de peso, perturbações do crescimento, artrite, erupções cutâneas ou raquitismo. É importante salientar que é impossível diagnosticar esta doença sem ajuda especializada. Atualmente, o único tratamento prático consiste em os pacientes seguirem rigorosamente uma dieta sem glúten.
Uma alergia ao glúten difere claramente da doença celíaca clássica.
Simplificando, trata-se de um tipo de alergia alimentar – mais frequentemente ao trigo, mas por vezes também a outros produtos que contêm glúten. Curiosamente, esta doença ocorre quase exclusivamente em crianças, embora haja diagnósticos em idades mais avançadas. É de notar que alguns pacientes superam-na após a puberdade. Os sintomas principais incluem diarreia, vómitos, inchaço, corrimento nasal, dificuldades respiratórias, bem como alterações cutâneas de vários tipos. Estes sintomas surgem geralmente poucos minutos após a ingestão de alimentos ricos em glúten, mas também podem aparecer após várias horas. Embora este tipo de hipersensibilidade a estas substâncias não seja tão perigoso para a saúde como a doença celíaca, não deve ser subestimado e deve tentar-se limitar o consumo de glúten, pelo menos temporariamente. Existem casos conhecidos de choques anafiláticos graves, que são extremamente perigosos para a saúde e a vida.
A intolerância ao glúten é diagnosticada em pacientes após a exclusão da doença celíaca e da alergia ao glúten.
Estas pessoas simplesmente não toleram bem esta substância por alguma razão e sofrem de dores de cabeça, diarreia ou erupções cutâneas após consumir produtos que contêm glúten. O tratamento desta doença consiste principalmente em limitar o consumo de glúten, e o paciente pode permanecer sob rigorosa supervisão médica. Isto serve para avaliar os sintomas, mas também para verificar quando pode deixar esta dieta. Curiosamente, o mecanismo desta intolerância alimentar ainda não é realmente conhecido. Muitos especialistas afirmam até que pode ser causada por outros ingredientes alimentares – não necessariamente pelo glúten.
Devo seguir uma dieta sem glúten sem indicações de saúde significativas?
O glúten tornou-se recentemente um dos ingredientes alimentares mais controversos. Por um lado, as pessoas que sofrem das três doenças mencionadas acima devem definitivamente limitar ou eliminar o consumo. Além disso, há opiniões de que o nosso corpo, ao longo da evolução, não se adaptou completamente à presença de glúten na alimentação diária. No entanto, deve-se notar que a exclusão do glúten na dieta de pessoas saudáveis não traz tais benefícios para a saúde e pode até ser prejudicial para nós. Isto deve-se ao facto de que produtos naturalmente ricos neste componente são simplesmente necessários para o nosso funcionamento adequado. Por exemplo, as fibras, que estão presentes em grandes quantidades nos cereais e, portanto, nos seus produtos moídos, são muito importantes para o funcionamento correto do intestino. A exclusão pode levar à obstipação. A falta deste nutriente pode também causar uma deficiência significativa de vitaminas e minerais, pois produtos como massas, pão e todos os tipos de cereais são uma fonte importante destes. É verdade que os produtos sem glúten também contêm glúten. No entanto, deve-se considerar que o seu conteúdo é geralmente muito menor. Por isso, no caso de uma dieta sem glúten, recomenda-se a sua suplementação. Gostaríamos de acrescentar que praticamente todos os estudos científicos fiáveis sobre a alegada nocividade do glúten indicam que não vale a pena evitar o consumo de glúten sem tais indicações. Afinal, o glúten também desempenha funções importantes no nosso corpo. Por exemplo, afeta o funcionamento correto do intestino e a sua falta pode perturbar o equilíbrio adequado da flora intestinal. Curiosamente, também se demonstrou que a sua falta em pessoas saudáveis pode enfraquecer o coração.
Dieta sem glúten – aspeto sociológico e social
Uma dieta sem glúten não é apenas um dos muitos estilos alimentares, mas também tem um aspeto social e sociológico. Isto é influenciado por muitos fatores, por exemplo, a presença de glúten em tantos produtos pode levar a uma espécie de rebelião do consumidor e ao desejo de escolher produtos com baixo ou nenhum teor de glúten. Além disso, este tipo de dieta está simplesmente na moda e muitas vezes recorremos a esses produtos sem glúten sem estarmos conscientes dos possíveis efeitos na saúde. Acrescentemos que os fabricantes frequentemente indicam que o produto não contém glúten, mesmo em alimentos que, afinal, não o contêm. Um bom exemplo podem ser as leguminosas ou também frutas, legumes e batatas. Isto aumenta a popularidade e a probabilidade de os clientes optarem por eles. Sim, é muito benéfico e útil para pessoas que realmente não podem consumi-lo e procuram diariamente esses produtos. Afinal, os alimentos sem glúten foram desenvolvidos para elas e esse deve ser o seu propósito. O consumo de produtos sem glúten também não é algo mau. Podem ser um excelente complemento à alimentação, mas muitos produtos não os contêm naturalmente. No entanto, tenha em mente que a abstenção total de produtos com glúten sem indicações concretas de saúde pode simplesmente ser prejudicial.
Resumo
A dieta sem glúten, apesar da sua indiscutível popularidade, não é particularmente benéfica para pessoas saudáveis. Embora seja praticamente o único método de tratamento para a doença celíaca, alergia ao glúten ou intolerância ao glúten, isso não significa que o glúten em si seja prejudicial ao nosso organismo. Pelo contrário, ele influencia muitos processos no nosso corpo. Como muitas outras substâncias, encontrou a sua função no corpo e não há absolutamente necessidade de limitar o seu consumo ao extremo. Além disso, está presente em tantos produtos que uma abstenção total do seu consumo implicaria também uma restrição no fornecimento ao corpo de muitas outras substâncias químicas benéficas para a saúde.
