Conteúdo:

• Propriedades da Baunilha
• O Uso da Baunilha
• Açúcar de Baunilha

A fava de baunilha é, juntamente com o cardamomo e o açafrão, a especiaria mais cara do mundo. É conhecida, muito apreciada e utilizada em quase todos os cantos do mundo, mesmo nos mais remotos. O seu aroma único e agradável é familiar a todos – é tão característico que não pode ser confundido com nenhum outro. Não só as sobremesas podem cheirar a baunilha – o aroma de baunilha é também usado na indústria cosmética e de perfumaria. A baunilha cresce naturalmente nas florestas tropicais da América do Sul. Quando se tornou uma das especiarias mais populares do mundo, começou a ser cultivada também fora dessa região. Hoje, Madagascar é o maior produtor. Que benefícios pode o uso desta especiaria aromática trazer-nos?

Propriedades da Baunilha

Esta planta pertence à família das orquídeas e as vagens longas e verdes que nela crescem são geralmente chamadas de vagens de baunilha. Um facto interessante é que as vagens de baunilha  maduras e verde-escuras não têm o seu aroma doce, invulgar e reconhecível logo após a colheita. Só o adquirem após um processo especial que consiste em fermentação e secagem alternadas das vagens. Este processo, durante o qual as vagens de baunilha escurecem e ganham o seu aroma, dura cerca de meio ano. Além disso, apresentam um revestimento branco devido à vanilina naturalmente presente. É principalmente esta substância que é responsável pelo aroma único da baunilha. Quanto mais houver nas vagens, maior é a sua qualidade. No entanto, esta especiaria não só tem um sabor e aroma excelentes, como também tem um efeito positivo no nosso corpo:

• melhora o processo digestivo ao estimular a secreção do suco gástrico,
• elimina a sensação de fome ao reduzir a atividade do centro do apetite no cérebro – por isso vale a pena incluí-la numa dieta de redução,
• ajuda a aliviar dores associadas a alterações reumáticas e degenerativas,
• melhora o processo digestivo, relaxa a musculatura lisa do trato digestivo e urinário,
• tem efeito antisséptico.
  

A baunilha é usada não só na cozinha, mas também na aromaterapia. O óleo natural de baunilha tem os seguintes efeitos:

• calmante,
• reduz tensões nervosas e apoia assim a luta contra o stress.
• melhora o bem-estar,
• elimina a sensação de fome,
• facilita o adormecer.

O Uso da Baunilha

Hoje em dia, o gelado de baunilha é indispensável no mundo – é o sabor mais popular em que esta sobremesa é vendida. A baunilha não é só gelado, mas também bolos, cremes, bolachas, muffins, pudins e licores. Sem o aroma de baunilha, muitas destas sobremesas não existiriam. É também adicionada a produtos de chocolate e fruta, bem como ao café. Cada vez mais, encontram-se pratos salgados com adição de baunilha – é adicionada a molhos para carne, bem como a pratos de peixe e marisco.

Açúcar de Baunilha

Em Portugal, o açúcar de baunilha é um ingrediente popular para bolos. Ao comprar, devemos verificar se contém realmente baunilha ou extrato de baunilha, ou apenas vanilina ou etilvanilina, ou seja, um substituto mais barato. Se precisar de açúcar de baunilha para um bolo e quiser garantir que contém baunilha verdadeira e de alta qualidade, pode facilmente preparar uma versão mais saudável em casa. Basta colocar dois frascos de xilitol num frasco, adicionar as sementes raspadas de uma fava de baunilha juntamente com a vagem de baunilha e misturar. Deixe o xilitol com baunilha repousar cerca de duas semanas e, após esse tempo, o açúcar de baunilha caseiro e delicioso com um aroma agradável estará pronto a usar.