• Eigenschappen en gebruik van agar en hoe je het gebruikt
• Agar: voedzaam en veelzijdig

Op zoek naar een alternatief voor traditionele gelatine kom je gemakkelijk agarpoeder tegen. Vanwege zijn eigenschappen kan agar niet alleen de bereiding van je favoriete gerechten verbeteren, maar ook het lichaam een reeks voordelen bieden. Wat is dit mysterieuze product en hoe ga je ermee om?

Agar-agar (in de industrie ook bekend als E406) is een stof van plantaardige oorsprong. Traditioneel werd het alleen gewonnen uit Japanse roodwieren, die op grote diepte werden gevangen en vervolgens door droging en warmtebehandeling vakkundig werden verwerkt. Tegenwoordig wordt de teelt van zeewier en algen voor agar ook in andere regio's zoals Spanje, Egypte of Nieuw-Zeeland uitgevoerd.

In tegenstelling tot dierlijke gelatine is biologische agar in de keuken van veganisten goed geschikt als geleermiddel en natuurlijk verdikkingsmiddel. Het is een veelzijdig product dat op verschillende manieren kan worden gebruikt, bijvoorbeeld in desserts of als natuurlijke spijsverteringsbevorderaar.

Over agar en hoe je het gebruikt

Agarpoeder heeft een vergelijkbare werking als gelatine, waardoor het steeds populairder wordt bij mensen die dierlijke producten uit hun voeding uitsluiten. Het werkt goed bij de bereiding van gelei, taarten, desserts, maar ook soepen, sauzen en jam.

In vergelijking met gelatine:

• is het geur- en kleurloos,
• zwelt het op in koud water, net als gelatine,
• bevat het vezels,
• vriest het sneller (al bij temperaturen onder 40°C, zonder koeling),
• lost het poeder op bij een temperatuur boven 90°C,
• kan agar opnieuw worden gekookt zonder zijn eigenschappen te verliezen (wat bij gelatine vaak onmogelijk is).

Er wordt erkend dat agar en gelatine qua benodigde hoeveelheid product per 100 ml vloeistof redelijk vergelijkbaar zijn, hoewel de aanbevolen verhoudingen per fabrikant kunnen verschillen. Verstevigde agar geeft het gerecht echter een veel compactere consistentie, waardoor in de meeste gevallen een kleinere hoeveelheid volstaat. Bij gebruik in de keuken moet worden opgemerkt dat agar in een zure omgeving (bijvoorbeeld door het sap van sommige vruchten) langzamer kan stollen.

Agar is van nature rijk aan de vitaminen K, E en enkele B-vitaminen en foliumzuur. Vanwege zijn mariene oorsprong bevat het bovendien waardevolle mineralen zoals calcium, ijzer en jodium.

Agar: voedzaam en veelzijdig

In de keuken gebruikt agar is een veilig product dat regelmatig bij het koken kan worden toegepast. Een iets eenvoudiger bereidingsproces en het vermogen om snel in gelvorm te stollen maken agar voor veel mensen beter dan gelatine.

Dit product kan ook buiten de keuken nuttig zijn. Voedingsagar kan vanwege het vezelgehalte en het vermogen om water goed te binden worden ingezet bij spijsverteringsproblemen. Het wateropnemende poeder draagt bij aan het versnellen van de stofwisseling, waardoor het als natuurlijk werkend laxeermiddel wordt gebruikt. In Japan, waar het traditioneel wordt geproduceerd, is het een veelvoorkomende toevoeging aan thee, die vooral bij ouderen populair is.

Uitwendig wordt agar ook op de huid toegepast in de vorm van kompressen die lichte ontstekingen moeten verlichten. De daarin aanwezige vitaminen en bestanddelen kunnen een positieve invloed hebben op de conditie van de huid.