ISI
Kakao saat ini sangat terkait dengan segala jenis permen, terutama cokelat. Cokelat lama dianggap sebagai barang mewah dan sulit didapat terutama di Republik Rakyat Polandia. Kini keberadaan berbagai jenis cokelat di rak-rak toko bukan lagi hal yang mengejutkan melainkan sudah menjadi semacam standar. Dalam artikel ini, kami akan mencoba mengulas kakao dan menunjukkan apa yang benar dan apa yang bisa dianggap sebagai dongeng.
Sejarah Kakao
Sejarah kakao sudah ada sejak zaman kuno. Bangsa Maya dan Aztec yang tinggal di Amerika Selatan sudah mengenal manfaat kesehatannya. Oleh karena itu, mereka menggunakannya untuk tujuan medis dan juga dalam upacara keagamaan. Pada suatu waktu, biji kakao menjadi sangat berharga sehingga digunakan sebagai alat pembayaran. Biji kakao dibawa ke Eropa oleh Christopher Columbus dan krunya. Awalnya kakao dikonsumsi dalam bentuk seduhan, mirip dengan yang dibuat oleh penduduk Amerika Selatan. Namun minuman ini tidak diterima di istana-istana Eropa karena rasanya yang pahit. Baru pada abad ke-19, dengan pengembangan metode inovatif untuk mengekstrak lemak dari biji, kakao mulai dikenal luas. Kakao jadi bahan pembuatan cokelat. Cokelat batangan pertama dibuat pada tahun 1876 di Swiss.
Apa sebenarnya Kakao itu?
Kakao adalah buah kakao yang digiling sangat halus. Pohon ini tumbuh terutama di iklim tropis dan subtropis. Saat ini, tanaman ini biasanya dibudidayakan oleh petani di Afrika, Amerika Selatan, atau hutan ekuatorial Amerika Utara dan Tengah. Ada lebih dari 20 jenis kakao, menariknya hanya satu jenis yang cocok untuk pembuatan cokelat, yaitu Theobroma - spesies Kakao L.
Buah kakao dipotong segera setelah panen. Dari situ biji diekstrak dan difermentasi dalam wadah khusus selama 3 hingga 6 hari. Setelah fermentasi, biji memperoleh aroma dan rasa khas serta cukup kering. Pengolahan lebih lanjut biasanya dilakukan di negara tujuan. Setelah pengangkutan bahan mentah, biji dikeringkan lagi, kulitnya dihilangkan, dan lemak berlebih disedot. Bahan baku yang sudah diproses ini digiling menjadi bubuk yang kita kenal sebagai kakao. Produk sampingan dari proses ini adalah mentega kakao.
Kandungan Nutrisi Kakao
Kakao berkualitas tinggi kakao adalah sumber nutrisi yang sangat berharga. Dalam 100 gram bubuk populer ini terdapat 228 kkal, termasuk 19 gram protein. Juga mengandung 13,7 gram lemak dan 57 gram karbohidrat. Penting bahwa dari jumlah ini hanya 1,75 gram adalah gula sederhana. Lebih penting lagi, meskipun kakao adalah tanaman, sebagian besar lemaknya adalah lemak jenuh yang dapat berdampak negatif pada sistem kardiovaskular. Kakao juga kaya serat (37 g/100 g). Selain itu, terdapat vitamin berharga dari kelompok B, E, dan K. Kandungan asam folatnya juga tinggi. Dari unsur kimia, dalam 100 gram kakao terdapat hingga 500 mg magnesium, serta kandungan kalsium, fosfor, kalium, dan zat besi yang tinggi.
Kakao dan Penyakit Kardiovaskular
Kakao adalah sumber senyawa antioksidan (termasuk flavanol dan procyanidin) yang berdampak positif pada fungsi sistem peredaran darah. Senyawa ini melemaskan pembuluh darah, mempermudah aliran darah, menetralkan efek kolesterol jahat, dan mencegah pembentukan bekuan darah yang menyumbat pembuluh darah. Penelitian terbaru juga menunjukkan bahwa konsumsi makanan nabati yang banyak dapat mengurangi risiko berbagai penyakit kardiovaskular, termasuk penyakit jantung iskemik, hipertensi, stroke, dan aterosklerosis.
100 g kakao mengandung 1400 mg flavanol dan procyanidin, sedangkan cokelat hitam mengandung sekitar 170 mg. Diperkirakan bahwa sejumlah kecil cokelat hitam sudah dapat memberikan efek terapeutik. Ini karena sifatnya yang mengurangi stres oksidatif yang berdampak degeneratif pada seluruh tubuh.
Pikirkan tentang Kakao
Para ilmuwan dari Columbia University Medical Center (CUMC) mempublikasikan hasil penelitian mereka tentang efek kakao pada memori di jurnal "Nature Neuroscience". Mereka fokus terutama pada orang tua. Mereka menunjukkan bahwa kakao dapat membantu memperlambat degenerasi otak sehingga mempertahankan kemampuan mental lebih lama. Semua ini berkat flavonol (antioksidan) yang terkandung di dalamnya. Studi ini melibatkan 37 orang sehat berusia 50 hingga 69 tahun. Para sukarelawan dibagi menjadi dua kelompok, kelompok pertama mengonsumsi dosis tinggi flavonol, sedangkan kelompok kedua dosis sangat rendah, yaitu 900 mg dan 10 mg per hari. Tiga bulan setelah eksperimen dimulai, para peneliti melakukan tes. Mengejutkan, kemampuan memori dan berpikir kelompok pertama meningkat secara signifikan, sementara kelompok kontrol tidak menunjukkan perubahan berarti. Penulis studi, Dr. Adam M. Brickman, tidak berilusi tentang potensi manfaat kesehatan kakao. Namun, ia mengatakan penelitian lebih lanjut dalam skala lebih besar diperlukan.
Kakao dan Batu Ginjal
Komponen terkenal dari kakao, yaitu theobromin, dikenal berbahaya bagi hewan peliharaan kita. Namun, ia memiliki banyak manfaat kesehatan. Salah satunya adalah efek positif pada fungsi ginjal. Penelitian menunjukkan bahwa theobromin dapat mencegah pembentukan endapan di saluran kemih dan ginjal. Dengan demikian, dapat secara signifikan mengurangi risiko terbentuknya batu ginjal. Perlu dicatat bahwa untuk mendapatkan efek terapeutik, harus mengonsumsi setidaknya 20 gram cokelat hitam per hari. Jumlah ini bisa berpotensi berbahaya bagi orang dengan kelebihan berat badan atau diabetes. Oleh karena itu, bijaksanalah.
Theobromin juga memiliki sifat penting lainnya. Ia lebih dari tiga kali lebih efektif dalam mengobati batuk kronis dan asma dibandingkan kodein. Para ilmuwan menduga bahwa ini disebabkan oleh pemblokiran ujung saraf sensorik, yang menekan refleks batuk.
Kakao, melawan Stres, suasana hati baik, dan Libido
Meskipun mengandung stimulan seperti kafein dan theobromin, kakao dapat mengurangi stres. Efek relaksasi ini dikaitkan dengan keberadaan asam valerian yang memiliki efek menenangkan. Selain itu, kandungan magnesium yang tinggi memberikan sifat menenangkan dan dapat menjadi pelengkap yang baik untuk pengobatan depresi ringan.
Serotonin bertanggung jawab atas suasana hati kita yang baik. Ia disintesis dari triptofan. Kakao mengandung jumlah triptofan yang cukup besar yang juga dapat berdampak positif pada kesejahteraan dan persepsi kita terhadap lingkungan.
Theobromin juga digunakan sebagai peningkat libido alami dan afrodisiak. Minuman kakao sudah dikenal di Amerika Selatan berabad-abad lalu. Theobromin bekerja mirip dengan kafein. Kedua zat ini meningkatkan pelepasan neurotransmitter seperti serotonin, adrenalin, dan norepinefrin. Mereka secara efektif menghilangkan kelelahan dan juga memengaruhi kecepatan aliran darah dalam tubuh.
Siapa yang harus membatasi konsumsi biji kakao?
Pertama-tama tentu saja alergi kakao. Karena ini adalah alergen yang cukup umum dan terdapat dalam banyak produk, Anda harus memeriksa label dengan cermat. Pasien dengan hipertensi dan masalah tidur juga harus membatasi konsumsi karena kandungan kafein dan theobromin.
Kakao juga memiliki sifat astringen, sehingga tidak disarankan untuk penyakit seperti wasir, maag, sembelit kronis, atau penyakit refluks gastroesofagus.
Juga harus dihindari oleh pasien yang kelebihan berat badan atau obesitas, serta penderita diabetes.
Ringkasan
Secara objektif, kakao bersama madu termasuk permen paling sehat. Namun aturan ini hanya berlaku jika kita memilih produk berkualitas tinggi. Kakao sendiri dapat berdampak sangat positif pada kesejahteraan dan kinerja kita atau mengurangi risiko penyakit potensial. Ingatlah bahwa ini bukan obat, melainkan pelengkap untuk pola makan sehat dan pengobatan yang mungkin. Mari kita manfaatkan sifatnya bersama dan ingat kemungkinan efek samping.
