• Bevezetés a fahéjháborúkba
• A fahéj napjainkban

A mitikus kínai császár, Shennong, akit „Isteni Gazdaként” is emlegetnek, már 5000 évvel ezelőtt a herbáriumában fahéjat termesztett. Ez a figura a kínai mitológiából származik, és azt hivatott bizonyítani, hogy a növénytermesztés kulcsszerepet játszott az ókori kínaiak életében, és ezen a területen sok eredményt értek el. Mennyire igaz ez? Végül is ezek mítoszok, és nehéz megmondani, hogy a fahéj valóban Kínából indult-e el. Az biztos, hogy a kínai fahéj (vagyis a kasszia) a Közép Birodalomban rendkívül értékes termék volt.

A taoisták a fahéjat az istenek eledelének tekintették. A péppé tört kéreg az elixír egyik alkotóeleme volt, amely az emberi testnek isteni aranysárga színt és erőt adott – Yangot. A hordozása elvileg minden betegséget elhárított volna, valójában azonban valószínűleg lehetővé tette, hogy elviseljék a nagyobb települések utcáin uralkodó kellemetlen szagot.

Azt is mondják, hogy hiba a fahéjat Kínával, mint ennek a fűszernek a bölcsőjével összekapcsolni. Ugyanis a népszerű ceyloni fahéjat összetévesztik egy másik fahéjfajtával – a kassziával, vagyis a már említett kevésbé nemes aromájú fahéjjal. A két fajta azonban csak kis mértékben különbözik egymástól. A világon a ceyloni fahéj vált nagyobb hírnévre és elismerésre, és háborúkat is vívtak miatta.

Bevezetés a Fahéjháborúkba

A kínai fahéj, a cassia volt az első, amely elérte Európát. A fahéj útját az ókontinensre Egyiptom nyitotta meg, ahol a fűszer Etiópiából vagy Arábiából származott.
Kr.e. a 3. századtól a fahéj a Selyemúton utazott a kínai Xi'an egykori fővárosától Konstantinápolyig. A fahéj tekintélye olyan nagy volt, hogy a római császárok más kincsekkel és drágakövekkel együtt a trezorjaikban őrizték. A fahéj évszázadokon át olyan fűszer volt, amely akkoriban csak a világ prominens emberei számára volt elérhető.

A fűszer történetének egy fontos ténye, hogy a fahéjkereskedelem a 12. és 14. század között a velenceiek kezében volt, akik vazallusaik hálózatával rendkívül magas árakat diktáltak a fahéjért. Ennek ellenére a fahéj iránti kereslet nem csökkent, és a velenceiek által ellenőrzött kereskedelmi útvonalak és gyárak monopóliumot biztosítottak számukra. Azonban semmi sem tart örökké. Akkor léptek a történelmi színre a portugálok – Vasco da Gama –, aki felfedezte az Indiai-óceánon át vezető tengeri utat Indiába és Ceylonba. A portugálok azonnal üzleti lehetőséget láttak, és tömegesen követték az utazót a szigetre. A helyi velenceieknek nem adtak esélyt, és a bennszülötteket rabszolgává tették. Egyetlen év alatt több mint 11 tonna fahéjat szállítottak Lisszabonba.

A hollandok, akik 1640-ben megtörték a portugálok uralmát, nem könnyítették meg a helyiek életét. Monopolizálták a piacot azzal, hogy megalapították a világ első nemzetközi vállalatát – a Holland Kelet-indiai Társaságot. Kicsivel több mint 150 év után a hollandokat az angolok taszították ki a piacról. 1796-tól valamivel gyengébb minőségű, de sokkal nagyobb mennyiségű fahéjat állítottak elő.

Fahéj ma

Ma a fahéj szinte minden konyha állandó összetevője. De miért olyan népszerű ez a fűszer? A múltban gyönyörű aromája és egyedi íze miatt értékelték. Afrodiziákumként is kezelték. De most már teljes mértékben ismerjük tulajdonságait. A fahéj támogatja az emésztőrendszer zavartalan működését, továbbá csökkenti a koleszterin- és vércukorszintet. A fahéjolajok enyhítik a reumás fájdalmakat és segítik a megfázás elleni küzdelmet. A konyhában hús vagy hal fűszerezésére használják, nagyon gyakran olyan összetevő, amely fokozza minden desszert és édesség ízét.