ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ
Τα μπαχαρικά είναι ένα απαραίτητο συστατικό σε πολλά πιάτα, αλλά όχι μόνο. Χάρη στη γεύση και το άρωμά τους μπορούν να ζωντανέψουν τη ζωή μας. Μέσω αυτών μπορούμε να ανακαλύψουμε νέες γεύσεις και κουζίνες και να πειραματιστούμε με συνεχώς νέους συνδυασμούς. Σίγουρα για πολλούς από εμάς είναι αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινής μας διατροφής. Αξιοσημείωτο είναι όμως ότι σχεδόν τα περισσότερα μπαχαρικά, εκτός από τη γεύση και τη μυρωδιά, έχουν πολλές ευεργετικές ιδιότητες για την υγεία. Είναι αδύνατο να τα καλύψουμε όλα. Επομένως, σε αυτό το άρθρο θα εξετάσουμε τα πιο δημοφιλή στη χώρα μας.
Τι ακριβώς είναι τα μπαχαρικά;
Τα μπαχαρικά συνήθως ενισχύουν τη γεύση και το άρωμα διαφόρων πιάτων λόγω της φύσης τους. Μερικές φορές επηρεάζουν και την οπτική εμφάνιση των πιάτων. Αξίζει να αναφέρουμε, για παράδειγμα, τον κουρκουμά ή το σαφράν. Επειδή είναι πολύ δύσκολο να καταναλωθούν σε μεγάλες ποσότητες, θεωρούνται μόνο ως πρόσθετα. Πώς διαφέρουν από τα βότανα; Η υπόθεση είναι λίγο πιο περίπλοκη. Έχει διαπιστωθεί ότι και οι δύο ονομασίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά. Ωστόσο, τα βότανα συνήθως είναι φύλλα αρωματικών φυτών, χωρίς ξυλώδεις βλαστούς. Επιπλέον, συνήθως αναφέρονται στην ακατέργαστη μορφή τους. Παραδείγματα είναι ο βασιλικός, η μέντα, ο μαϊντανός ή ο άνηθος. Υπάρχει ακόμα η αντίληψη ότι τα μπαχαρικά είναι πιο αρωματικά από τα βότανα, αλλά και σε αποξηραμένη μορφή εμφανίζονται πιο συχνά. Μπορούμε να διακρίνουμε βότανα, ρίζες και λαχανικά μπαχαρικά. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλα μπαχαρικά, όπως διάφορες σάλτσες, μέλι, αποξηραμένα φρούτα, αλλά και ζάχαρη και αλάτι. Πρόκειται λοιπόν για μια πολύ ευρεία κατηγορία προϊόντων.
Μαύρο πιπέρι
Αναμφίβολα είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μπαχαρικά στη χώρα μας. Ανήκει σε μια μεγάλη ομάδα μπαχαρικών. Αυτό που τρώμε με το όνομα πιπέρι είναι στην πραγματικότητα οι σπόροι των φυτών πιπεριού. Τη χαρακτηριστική του γεύση την οφείλει στην πιπερίνη. Η περιεκτικότητά της στους κόκκους μπορεί να φτάσει σχεδόν το 9%. Εκτός από τις γευστικές και αρωματικές ιδιότητες, μπορεί να έχει πολλές θετικές επιδράσεις στον οργανισμό μας. Επηρεάζει, για παράδειγμα, τη ρύθμιση των πεπτικών διαδικασιών στο στομάχι. Μειώνει τον κίνδυνο διάρροιας, δυσκοιλιότητας, αλλά και κολικών. Η ίδια η πιπερίνη μπορεί να επιταχύνει τον μεταβολισμό και την καύση λίπους. Ωστόσο, αξίζει να αναφερθεί ότι η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να αυξήσει σημαντικά την όρεξη. Το μαύρο πιπέρι έχει επίσης επίδραση στο καρδιαγγειακό σύστημα. Μειώνει την αρτηριακή πίεση και ταυτόχρονα αυξάνει την παροχή οξυγόνου στους ιστούς. Έχει επίσης αποχρεμπτική, αντιπυρετική και αντιοξειδωτική δράση. Καταπολεμά αποτελεσματικά τις ελεύθερες ρίζες και μειώνει έτσι τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου. Αξίζει να σημειωθεί και η θετική του επίδραση στην αύξηση της απορρόφησης ορισμένων βιταμινών και μετάλλων. Αναφερόμαστε στις βιταμίνες Α, C, αλλά και στο βήτα-καροτένιο και το σελήνιο.
Μοσχοκάρυδο
Το μοσχοκάρυδο είναι επίσης απαραίτητο συστατικό της πολωνικής κουζίνας. Ανήκει στην ομάδα των μπαχαρικών και προέρχεται από αποξηραμένους σπόρους μοσχοκάρυδου. Το ίδιο το μπαχαρικό έχει θετική επίδραση στο πεπτικό μας σύστημα. Βελτιώνει την πέψη, αλλά και προλαμβάνει το σχηματισμό έλκους στο στομάχι. Μπορεί να υποστηρίξει την παραγωγή χολής και γαστρικού υγρού. Στο μοσχοκάρυδο υπάρχει μια ουσία με ισχυρές αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες – η ευγενόλη. Επιβραδύνει την παραγωγή και μειώνει την απελευθέρωση ουσιών που βλάπτουν τους βλεννογόνους, ιδιαίτερα το στομάχι. Η κατανάλωση αυτού του μπαχαρικού μπορεί επίσης να έχει θετική επίδραση στο καρδιαγγειακό σύστημα. Οι ουσίες που περιέχει μειώνουν τη συσσώρευση αιμοπεταλίων, δηλαδή μειώνουν την πήξη τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την πρόληψη θρομβωτικών παθήσεων. Επιπλέον, έχει αποδειχθεί ότι διαθέτει ιδιότητες που αυξάνουν την αιμάτωση των ιστών. Αυτό οδηγεί στην πιθανή θετική του επίδραση στην υποστήριξη της θεραπείας προβλημάτων στύσης στους άνδρες. Η ουσία που ευθύνεται για αυτή την επίδραση είναι η μυριστικίνη. Αξίζει να σημειωθεί ότι χρησιμοποιείται σε φάρμακα για τη στυτική δυσλειτουργία. Έχει επίσης ιδιότητες που διεγείρουν την όρεξη, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο για άτομα που θέλουν να αυξήσουν το σωματικό τους βάρος.
Καγιέν πιπέρι – τι είναι το καγιέν πιπέρι
Σε αντίθεση με ό,τι φαίνεται, δεν έχει πολλά κοινά με το κανονικό πιπέρι. Πρόκειται για τίποτα άλλο παρά αποξηραμένη και στη συνέχεια αλεσμένη πάπρικα – την ποικιλία καγιέν. Αξίζει να αναφερθεί ότι αυτό το μπαχαρικό είναι πολύ πικάντικο στη γεύση, αλλά ακριβώς αυτή η καυτερή γεύση είναι που καθορίζει τις ευεργετικές του ιδιότητες για την υγεία. Φυσικά, αναφερόμαστε στην καψαϊκίνη, που προσδίδει αυτή τη χαρακτηριστική πικάντικη γεύση. Έχει αντιφλεγμονώδεις και αναλγητικές ιδιότητες, αλλά μπορεί επίσης να επιταχύνει τον μεταβολισμό. Το καγιέν πιπέρι συνιστάται ιδιαίτερα σε άτομα που υποφέρουν από διάφορους νευραλγικούς πόνους, πονοκεφάλους και ημικρανίες. Ας θυμηθούμε ότι δεν πρόκειται για φάρμακο, αλλά η θετική του επίδραση στην ανακούφιση αυτών των ενοχλήσεων έχει αποδειχθεί. Επιπλέον, διεγείρει την έκκριση γαστρικού υγρού και χολής και αυξάνει την κινητικότητα του εντέρου. Ζεσταίνει το σώμα, υποστηρίζοντας έτσι την καύση περιττού λίπους και μπορεί να έχει αντιβακτηριακή δράση. Χάρη σε αυτή την ιδιότητα, είναι επίσης καλό βοήθημα στη θεραπεία κρυολογημάτων και μπορεί να απελευθερώσει τη μύτη από τη συμφόρηση. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι η υπερβολική χρήση μπορεί να ερεθίσει έντονα τον γαστρικό βλεννογόνο και να επηρεάσει τη λειτουργία του ήπατος και των νεφρών.
Μουστάρδα
Η μουστάρδα είναι ένα από τα παλαιότερα μπαχαρικά στον κόσμο. Χρησιμοποιούνταν ήδη στην αρχαιότητα. Σήμερα, πιθανότατα την προσθέτουμε πιο συχνά σε διάφορα είδη τουρσιών, αλλά είναι επίσης σημαντικό συστατικό σε διάφορες ποικιλίες μουστάρδας. Αυτό που γνωρίζουμε ως σπόρους μουστάρδας είναι στην πραγματικότητα οι σπόροι ενός φυτού από την οικογένεια Brassicaceae. Εκτός από τις γευστικές, αρωματικές και συντηρητικές ιδιότητες, έχει και πολλές χρήσιμες εφαρμογές για εμάς. Το πρώτο πλεονέκτημα που μας προσφέρει είναι η υψηλή περιεκτικότητα σε βλέννα του φλοιού (15-18%). Αυτή η ουσία καλύπτει μετά την κατανάλωση τον γαστρικό βλεννογόνο και ανακουφίζει από ερεθισμούς, πόνους και πιθανές φλεγμονές. Επίσης, η υπεροξύτητα αλλά και οι φλεγμονές του εντέρου μπορούν να ανακουφιστούν με τους σπόρους μουστάρδας. Επιπλέον, μπορούν να λειτουργήσουν ως φυσικό καθαρτικό λόγω της ήπιας χαλάρωσης των κοπράνων στο παχύ έντερο. Η μουστάρδα συνιστάται επίσης σε άτομα που υποφέρουν από ανορεξία και πεπτικά προβλήματα. Αυτό οφείλεται στις ιδιότητες της να αυξάνει ελαφρώς την έκκριση υδροχλωρικού οξέος και την κινητικότητα του εντέρου.
Μαυροκούμινο
Το μαυροκούμινο χρησιμοποιείται στην κουζίνα όχι μόνο ως υποκατάστατο για καυτερά μπαχαρικά λόγω της χαρακτηριστικής πικάντικης γεύσης του. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το μπαχαρικό ήταν ήδη γνωστό στους αρχαίους Αιγύπτιους. Πάντα λέγονταν ότι αυτό το μπαχαρικό μπορεί να θεραπεύσει τα πάντα εκτός από το θάνατο. Σήμερα γνωρίζουμε ότι υπάρχει μια δόση αλήθειας σε αυτά τα λόγια. Το μαυροκούμινο μπορεί να προλάβει το σχηματισμό έλκους στο στομάχι και να προστατεύσει αυτό το όργανο από βλάβες λόγω διαφόρων φλεγμονών. Επιπλέον, προστατεύει το ήπαρ και τα νεφρά από την τοξική δράση φαρμάκων και άλλων χημικών ενώσεων. Δεν είναι μόνο ένα νόστιμο μπαχαρικό, αλλά χρησιμοποιείται και στην παραδοσιακή ιατρική. Μπορεί να υποστηρίξει τη θεραπεία του άσθματος, του διαβήτη και της υπέρτασης. Επιπλέον, η χρήση του σε διάφορες παρασιτικές ασθένειες αξίζει να εξεταστεί. Συνιστάται επίσης σε θηλάζουσες γυναίκες με προβλήματα γαλουχίας.
Κουρκουμάς
Ο κουρκουμάς είναι ένα μπαχαρικό γνωστό κυρίως για το χρώμα του και την παρουσία του σε διάφορα μείγματα μπαχαρικών. Μερικές φορές αποκαλείται «μαγικό χρυσάφι» και είναι ευρέως διαδεδομένος και εκτιμημένος σε όλο τον κόσμο. Πρόκειται για αποξηραμένη και στη συνέχεια αλεσμένη ρίζα κουρκουμά – ένα φυτό από την οικογένεια των τζίντζερ. Χάρη στην υψηλή περιεκτικότητα σε κουρκουμίνη, δεν χρησιμοποιείται μόνο ως μπαχαρικό. Διαθέτει ιδιότητες που ανακουφίζουν από τους πόνους της περιόδου, γι’ αυτό συνιστάται ιδιαίτερα σε γυναίκες με επώδυνη έμμηνο ρύση. Επιπλέον, μπορεί να βοηθήσει σε παθήσεις όπως αναπνευστικά προβλήματα, παρασιτικές ασθένειες, διάφορες φλεγμονές των βλεννογόνων, ηπατικές παθήσεις και έλκη στομάχου. Οι πιθανές αντικαρκινικές ιδιότητες της κουρκουμίνης συζητούνται εδώ και καιρό. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα, μπορεί να υποστηρίζει θεραπείες καρκίνου, αλλά δεν πρέπει να θεωρείται θεραπεία για τον καρκίνο. Αξίζει να αναφερθούν και οι αντιβακτηριακές και αντιιικές ιδιότητές του. Επιπλέον, μπορεί να αποτελέσει εξαιρετική προσθήκη στη θεραπεία νευροεκφυλιστικών ασθενειών. Αναφερόμαστε στη νόσο Αλτσχάιμερ ή σε εγκεφαλικό επεισόδιο. Αυτό οφείλεται στην περιεχόμενη τουμερόνη. Αυτή η χημική ένωση διεγείρει την πολλαπλασιασμό και διαφοροποίηση των νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο. Επηρεάζει επίσης την αναγέννησή τους μετά από διάφορους τραυματισμούς, ακόμα και μηχανικούς.
Σύνοψη
Τα μπαχαρικά και τα βότανα μπορούν, εκτός από τη γεύση και το άρωμα, να μας εκπλήξουν θετικά και με άλλες ιδιότητές τους. Σε αυτό το άρθρο εστιάσαμε στα πιο δημοφιλή μπαχαρικά, που ταυτόχρονα έχουν το ευρύτερο φάσμα δράσης. Αξίζει να σημειωθεί ότι σχεδόν κάθε βότανο ή μπαχαρικό μπορεί δυνητικά να είναι πηγή ενεργών ουσιών που είναι καλές για τον οργανισμό μας. Επίσης, ενέχουν τον πιθανό κίνδυνο παρενεργειών. Επομένως, όπως σε όλα, έτσι και εδώ πρέπει να τηρείται η μετριοπάθεια.
